Ciencia Ciudadana en un Geoparque
un estudio de caso proporcionado por North Pennines AONB y UNESCO Global Geopark, Inglaterra (Reino Unido).
Los North Pennines como área tiene una larga historia de influencia y de ser un foco de investigación científica, especialmente en el campo de la geología. Esto significa que el área y su historia geológica son bastante conocidas y están bien registradas en muchas áreas a través del trabajo anterior de varios científicos y especialmente del Servicio Geológico Británico. Sin embargo, siempre hay más por descubrir. La Asociación AONB de North Pennines, la organización de gestión para la designación de Geoparque Global de la UNESCO de North Pennines, con frecuencia se involucra en la ciencia actual a través de proyectos de ciencia ciudadana, involucrando voluntarios en la prospección y monitoreo de sitios para diversos fines de investigación.
‘OREsome North Pennines’ fue un proyecto de ciencia ciudadana que se desarrolló de 2016 a 2018, con el apoyo del National Lottery Heritage Fund del Reino Unido. Este proyecto involucró la capacitación de voluntarios para inspeccionar y monitorear ocho sitios mineros en riesgo en el Geoparque, con el fin de comprender y administrar mejor estos sitios. Una característica importante de este proyecto fue que integró elementos ecológicos, arqueológicos y geológicos para considerar los sitios de manera holística. Los voluntarios recibieron una formación inicial de expertos en los aspectos relevantes de la geología, la ecología y la arqueología y completaron el trabajo de campo y el papeleo asociado para investigar a fondo los sitios.
Este enfoque integrado de la investigación ayudó a reunir a agencias y especialistas en diferentes campos. Muchos de los voluntarios se convirtieron ellos mismos en expertos, logrando una comprensión mucho mayor de la que estaba disponible anteriormente para algunos sitios y haciendo nuevos descubrimientos. Los resultados del proyecto incluyeron estudios detallados de los sitios desde el punto de vista de la ecología, la arqueología y la geología, un sistema y un grupo de voluntarios establecidos para el monitoreo futuro y una serie de eventos públicos y piezas de interpretación.
Este proyecto planteó varios desafíos. El proyecto era muy ambicioso y algunas expectativas de lo que se podía lograr resultaron poco realistas. El tiempo asignado al oficial del proyecto fue de solo dos días a la semana, lo cual no fue suficiente para reclutar, capacitar y apoyar efectivamente a los voluntarios, trabajar con consultores y desarrollar una metodología detallada durante el transcurso del proyecto. Hubo algunos problemas con la retención de voluntarios, probablemente debido al nivel mínimo de apoyo y construcción de relaciones, así como al momento del proyecto y al mal tiempo.
Este proyecto es un buen ejemplo de lo que se puede lograr con un proyecto de ciencia ciudadana centrado en el patrimonio natural y cultural, que son características clave de cualquier Geoparque. Sin embargo, también muestra algunos de los desafíos asociados con este tipo de investigación científica y se aprendieron lecciones importantes para proyectos futuros.
La ciencia ciudadana juega un papel importante en la investigación y el seguimiento de la biodiversidad en el Geoparque North Pennines. La capacitación para voluntarios y la posterior prospección ha incluido plantas (particularmente especies de praderas de heno), invertebrados, aves y reptiles a través de una variedad de proyectos e involucrando a varias organizaciones asociadas e individuos. Los proyectos de patrimonio cultural han incluido ‘Arqueología en conjunto’, que resultó en la formación de un grupo de arqueología comunitaria, todavía muy activo varios años después de la finalización formal del proyecto, y planes para la conservación de las características mineras para aprovechar el trabajo de ‘OREsome North Pennines’.
La gestión de este tipo de proyectos requiere una gran inversión de tiempo y energía y el diseño del proyecto debe pensarse con mucho cuidado. Este tipo de trabajo puede ser muy gratificante, crear experiencias sociales positivas y oportunidades de aprendizaje para los voluntarios y producir una investigación valiosa.
Todas las imágenes (C) Asociación AONB de North Pennines
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