Primeiro Geoparque Transnacional do Mundo
um estudo de caso fornecido por Marble Arch Caves UNESCO Global Geopark, Irlanda / Irlanda do Norte (Reino Unido)
Cavernas de Marble Arch O geoparque global da UNESCO pode traçar sua história até 1985, quando as cavernas de Marble Arch foram inauguradas como atração turística pelo Conselho do distrito de Fermanagh, seguido pela inauguração do vizinho Cuilcagh Mountain Park em 1998. As cavernas de Marble Arch são uma das melhores da Europa showcaves e estão localizados na Irlanda do Norte, perto da aldeia de Florencecourt no condado de Fermanagh. As cavernas são amplamente consideradas como uma atração natural de classe mundial, contendo passagens de riachos maravilhosas formadas por três rios que afundam nas encostas da Montanha Cuilcagh.
Devido às suas paisagens de importância internacional, as Cavernas de Marble Arch e o Parque da Montanha Cuilcagh foram reconhecidos conjuntamente como um dos primeiros geoparques europeus em 2001 e, posteriormente, como Geoparque Global em 2004.
Cavernas de Marble Arch O Geoparque Global da UNESCO passou por grandes mudanças desde que foi criado, incluindo duas grandes expansões. Em 2007, o Geoparque se expandiu para incluir 18.000 hectares de algumas das paisagens mais evocativas e cênicas em todo o oeste de Fermanagh. Como as características geológicas não reconhecem fronteiras políticas, um pedido foi feito à Rede Europeia de Geoparques em 2008 para expandir o Geopark Marble Arch Caves Global através da fronteira com a República da Irlanda, no Condado de Cavan. Essa progressão lógica significava que a história geológica de lugares como a montanha Cuilcagh, literalmente cortada pela fronteira, poderia ser contada completamente. A expansão não só complementou as paisagens existentes, mas acrescentou muitos acidentes geográficos glaciais ao repertório geológico, características que não estavam totalmente representadas no Geoparque antes da expansão. O Geoparque expandido no condado de Cavan também contém uma concentração particularmente alta de características arqueológicas, algumas datando do período Neolítico. A deslumbrante Floresta Burren, no oeste de Cavan, contém exemplos maravilhosos de tumbas pré-históricas, enquanto a turbulenta história da Irlanda é refletida pelos numerosos castelos do século 17 espalhados pela paisagem.
Em reconhecimento ao notável património natural e cultural e ao valioso acréscimo que traria ao Geoparque existente, o pedido de expansão para County Cavan foi aprovado em setembro de 2008, tornando o Marble Arch Caves Global Geopark, o primeiro Geoparque transfronteiriço transnacional no mundo. Situado em uma antiga área de conflito, este Geoparque Global da UNESCO é agora visto como um modelo global para a construção da paz e coesão da comunidade.