Treinamento para Empresas de Turismo
um estudo de caso fornecido por North Pennines AONB e UNESCO Global Geopark
A North Pennines AONB Partnership (a organização de gestão da North Pennines AONB e do UNESCO Global Geopark), tem uma relação de longa data com muitas das empresas de turismo dentro ou muito próximas do Geoparque. O Geoparque cobre cerca de 2.000 quilômetros quadrados, mas com uma população de apenas 12.000, é uma área muito rural, principalmente de fazendas dispersas e pequenas aldeias. As empresas de turismo são, em sua maioria, pequenas operações locais, incluindo acomodações na forma de casas de hóspedes, chalés com alimentação própria, albergues da juventude, parques de caravanas e parques de campismo, além de cafés e pubs, atrações históricas, produtores locais e fornecedores de atividades.
O envolvimento com essas empresas ao longo dos anos incluiu pedir sugestões e contribuições ao desenvolver novos programas, oferecer treinamento e orientação, defender a área com as Organizações de Gestão de Destino (DMOs) relevantes, administrar um fórum anual de turismo para aprendizagem compartilhada, networking e colaboração em eventos. Mais de 80 empresas e organizações assinaram a Carta de Turismo Responsável North Pennines, comprometendo-se a fornecer uma experiência distinta e de alta qualidade, respeitando o meio ambiente e a paisagem local. Concordar com a carta dá às empresas acesso a recursos promocionais e de visitantes, incluindo ‘Locator Logos’ que identificam a empresa como pertencente ou associada à AONB e ao Geoparque Global da UNESCO.
No âmbito do projeto Interreg Atlantic Geoparks, foi realizado um conjunto de palestras e workshops para empresas de turismo para ajudá-las a conhecer mais a área e o que significa ser um Geoparque Global da UNESCO. Foram cinco sessões oferecidas em diferentes locais e enfocando diferentes tópicos, incluindo geologia, arqueologia, patrimônio mineiro, vida selvagem e observação de estrelas. Algumas empresas foram questionadas com antecedência sobre quais tópicos seriam de interesse e qual formato e horário seriam adequados para que pudessem participar facilmente. Os locais usados eram administrados por empresas locais ou grupos comunitários e fornecedores locais também estavam envolvidos. Isso serviu como função adicional de anunciar esses serviços aos provedores de turismo. Os palestrantes incluíram funcionários da Parceria AONB, um professor de geologia da Durham University, membros de um grupo local de arqueologia e uma sociedade astronômica e funcionários de um museu de mineração. Todos os participantes receberam um pacote de informações incluindo publicações do Geopark, sugestões de passeios e onde encontrar mais informações.
As sessões decorreram de janeiro a março, evitando a época turística principal e a meio do dia para encaixar entre os compromissos de pequeno-almoço e jantar e as saídas escolares. As oficinas foram divulgadas por meio de mailing lists e redes locais de visitantes, e cada sessão foi lotada com antecedência, demonstrando a alta demanda por esse tipo de treinamento. Os participantes incluíram fornecedores de hospedagem, guias turísticos, instrutores de atividades e funcionários de atrações turísticas. Alguns compareceram às cinco sessões e outros participaram de uma ou duas, conforme puderam.
Os desafios na realização desta série de workshops incluíram capacidade limitada e, portanto, ter que decepcionar algumas pessoas, embora – como é frequentemente o caso para eventos gratuitos – houve algumas desistências. Havia também algumas preocupações com viagens devido ao clima de inverno e era difícil acomodar a ampla gama de níveis de conhecimento prévio. O comentários dos participantes, no entanto, foi extremamente positivo, com 100% dos entrevistados concordando que cada sessão foi útil (uma média de 73% concordando totalmente). Muitos comentaram que, como resultado, sentiam que poderiam compartilhar informações com mais segurança com seus visitantes, que era o objetivo principal do programa. Programas semelhantes foram executados anteriormente nos North Pennines, e há claramente um apetite por mais.